湘西苗族鼓舞流傳在湖南省湘西土家族苗族自治州境內(nèi)的吉首市和鳳凰、瀘溪、保靖、花垣、古丈等縣。據(jù)歷史文獻(xiàn)記載該舞源于漢代以前，產(chǎn)生在苗族祭祀活動(dòng)中。隨著時(shí)代的變遷，苗族鼓舞已成為苗族人民最喜愛的舞蹈藝術(shù)形式。

湘西苗族鼓舞的種類多達(dá)數(shù)十種，常見的有花鼓舞、猴兒鼓舞、女子單人鼓舞、男子單人鼓舞、團(tuán)圓鼓舞等。這些舞蹈特點(diǎn)鮮明，表演者打鼓起舞，節(jié)奏明快，雙手交替擊鼓，兩腳輪換跳躍，全身不停扭擺，動(dòng)作舒展大方。猴兒鼓舞靈巧多變，風(fēng)趣詼諧；花鼓舞溫婉嫵媚，身態(tài)柔美；男女鼓舞多為屈膝矮樁，動(dòng)作豪放剛健；女子鼓舞步伐靈活，含蓄抒情；團(tuán)圓鼓舞場(chǎng)面宏大，激蕩活潑。

湘西苗族鼓舞歷史久遠(yuǎn)，在與外來勢(shì)力的爭(zhēng)斗和反抗封建朝廷的過程中，苗鼓號(hào)角起到了號(hào)召與激勵(lì)民眾的作用，形成巨大的民族凝聚力，苗鼓更是成了湘西苗族的圣物。自古以來，苗族鼓舞的表演即蘊(yùn)涵了苗族人民的虔誠(chéng)信仰和勇于創(chuàng)造、頑強(qiáng)拼搏的民族精神。保護(hù)和開發(fā)湘西苗族鼓舞對(duì)研究苗族的歷史、戰(zhàn)爭(zhēng)、宗教、遷移、生產(chǎn)、愛情、民俗等有著十分重要的意義。